La mayoría de las empresas que empiezan a importar no mueven volúmenes de contenedor completo. Mueven dos pallets, tres cajas, una máquina mediana. Y descubren que pagar un contenedor entero por eso no tiene sentido.
Para eso existe el LCL, por las siglas en inglés de less than container load. Su carga comparte un contenedor con la de otros importadores, y usted paga solo por el espacio que ocupa.
Suena simple. La parte que no lo es tanto, y la que genera más sorpresas en la factura, es cómo se decide cuánto espacio ocupó usted.
Cómo se cobra un embarque LCL
Aquí está el punto que conviene entender antes de cotizar.
En un embarque consolidado no se cobra solo por peso. Se calculan dos cifras y se cobra la mayor de las dos:
- El volumen de la carga en metros cúbicos, que es largo por ancho por alto
- El peso en toneladas, donde para efectos de flete marítimo un metro cúbico se toma como equivalente a mil kilogramos
A ese criterio se le llama peso cobrable, y en inglés aparece en las cotizaciones como W/M, de weight or measurement.
Un ejemplo con números redondos. Una tarima de 1.2 por 1.0 por 1.5 metros da 1.8 metros cúbicos. Si esa tarima pesa 950 kilogramos, su equivalente en peso es 0.95. Se cobra 1.8, porque es la cifra mayor.
La consecuencia práctica es contraintuitiva: una carga ligera pero voluminosa puede costar más que una carga pesada y compacta. Materiales de empaque, muebles, productos plásticos y textiles suelen caer de ese lado. Refacciones metálicas y maquinaria suelen caer del otro.
Por eso las medidas importan tanto como el peso, y por eso una cotización hecha con medidas aproximadas casi siempre cambia cuando la carga llega a la bodega de consolidación y se vuelve a medir.
En qué punto deja de convenir el LCL
No hay un número universal, porque depende de la ruta, de la tarifa del momento y de los cargos en destino. Pero la lógica sí es constante.
El LCL se cobra por unidad de volumen. El contenedor completo se cobra por contenedor, sin importar qué tan lleno vaya. Conforme su volumen crece, el costo del LCL sube de forma proporcional y el del contenedor no. En algún punto las dos líneas se cruzan.
Lo que hay que comparar no es el flete contra el flete, sino el costo total puesto en su almacén. Un embarque consolidado suma cargos en destino que un contenedor completo no tiene, y ahí es donde muchas comparaciones se hacen mal.
Cuando su volumen se acerca a ese cruce, vale la pena pedir las dos cotizaciones y comparar el total. A veces el contenedor completo sale más barato de lo que parecía, y además llega antes.
Los cargos en destino que conviene preguntar desde el inicio
Esta es la parte que produce más reclamos, y casi siempre por lo mismo: se compara una tarifa de flete contra otra, sin incluir lo que pasa después.
Un embarque consolidado necesita desconsolidarse. El contenedor llega al puerto, se mueve a una bodega, se abre, se separa la carga de cada importador y se entrega. Ese proceso genera cargos que no existen en un contenedor completo, porque en un completo el contenedor va directo a su planta.
Al pedir una cotización de LCL, conviene preguntar explícitamente qué incluye y qué no: la desconsolidación, el manejo en bodega, los días libres de almacenaje y a partir de cuándo empiezan a correr.
Una tarifa de flete baja con cargos de destino altos termina costando más que una tarifa aparentemente cara con todo incluido. El número que importa es el total.
Los tiempos reales de un consolidado
El tránsito marítimo es el mismo para un contenedor completo y para uno consolidado, porque viajan en el mismo buque. Lo que cambia es lo que pasa en los extremos.
En origen, su carga espera a que se complete el contenedor con la mercancía de otros importadores. Esa espera depende de la frecuencia del servicio en esa ruta.
En destino, su carga espera a que el contenedor se desconsolide y se separe.
Esos dos tramos pueden sumar varios días a cada lado, y no aparecen en el tiempo de tránsito que publica la naviera. Si su operación tiene una fecha crítica, hay que contarlos. Y si la fecha no admite margen, el consolidado probablemente no sea la opción correcta: ahí entra el servicio expeditado o el flete aéreo.
Qué necesitamos para cotizar su embarque
Para que la cotización sea precisa y no cambie después:
- Tipo de mercancía y su descripción
- Largo, ancho y alto de cada bulto, ya con embalaje
- Peso bruto
- Número de bultos y tipo de empaque
- Puerto de origen o dirección de recolección
- Destino final en México
- Fecha estimada en que la carga estará lista
Las medidas con embalaje son las que cuentan, no las del producto. Una diferencia de diez centímetros en altura por tarima cambia el volumen cobrable de todo el embarque.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa LCL en transporte marítimo?
LCL viene de less than container load, que es carga menor a un contenedor. Significa que su mercancía comparte un contenedor con la de otros importadores y usted paga únicamente por el espacio que ocupa, en lugar de contratar la unidad completa.
¿Por qué me cobraron más de lo que pesa mi carga?
Porque en consolidado marítimo se compara el volumen contra el peso y se cobra la cifra mayor. Un metro cúbico se toma como mil kilogramos para efectos de flete, así que una carga ligera pero voluminosa paga por su volumen y no por su peso real.
¿Cuántos metros cúbicos necesito para que convenga un contenedor completo?
No hay una cifra fija, porque depende de la ruta, de la tarifa vigente y de los cargos en destino. Lo que sí funciona siempre es comparar el costo total puesto en su almacén, no solo el flete, y pedir las dos cotizaciones cuando el volumen empieza a crecer.
¿Mi mercancía viaja segura si comparte contenedor?
Viaja en el mismo buque y bajo las mismas condiciones que un contenedor completo, pero con más manipulación en los extremos por la consolidación y la desconsolidación. Por eso el embalaje adecuado y el seguro que cubre la carga durante el tránsito pesan más en un consolidado que en un embarque dedicado.
¿Cuánto tarda un embarque consolidado comparado con uno completo?
El tránsito marítimo es idéntico porque viajan en el mismo buque. La diferencia está en los extremos: en origen su carga espera a que se complete el contenedor, y en destino espera a que se desconsolide. Esos días no aparecen en el tiempo de tránsito publicado.
¿Puedo consolidar carga de varios proveedores en un mismo embarque?
Sí, y es uno de los usos más eficientes del consolidado. La condición es que las mercancías sean compatibles entre sí y que la documentación de cada proveedor esté completa, porque una sola factura con datos incorrectos retrasa el despacho de todo el embarque.
¿Su volumen todavía no justifica un contenedor completo?
Compass coordina embarques consolidados marítimos de origen a destino. Contáctenos con las medidas de su carga.
